Der BFD ist eine Möglichkeit, sich außerhalb von Beruf und Schule für das Allgemeinwohl zu engagieren. Die Einsatzfelder liegen im sozialen, ökologischen und kulturellen Bereich oder im Bereich des Sports, der Integration sowie im Zivil- und Katastrophenschutz. Hier einige Beispiele für Einsatzmöglichkeiten:

• integrativer Kinderhort
• Rettungsdienst und Krankentransport
• Nationalpark
• gemeinnütziges Gartenprojekt
• Museum oder Theater
• Nachmittagsbetreuung einer Gesamtschule
• Sportverein
• Hausmeister-, handwerkliche und technische Tätigkeiten.

Der BFD ist als freiwilliges Engagement ein unentgeltlicher Dienst. Teilnehmende am BFD werden so behandelt wie Beschäftigte oder Auszubildende, das heißt, sie sind während ihrer freiwilligen Dienstzeit Mitglied in der gesetzlichen Renten-, Unfall-, Kranken-, Pflege- und Arbeitslosenversicherung. 

BFDler werden für die Dauer des Dienstes grundsätzlich als eigenständiges Mitglied in der gesetzlichen Krankenkasse pflichtversichert. Die Beiträge werden von der Einsatzstelle übernommen und an die Krankenkasse abgeführt. Eine ggf. vorher bestehende Familienversicherung ruht für die Zeit des BFD und kann – z.B. bei Aufnahme einer Berufsausbildung, weiterem Schulbesuch oder der Aufnahme eines Studiums - wieder aufleben. Dies gilt auch bei beihilfefähigen Kindern von Beamten. Inwieweit die private Krankenversicherung für die Zeit des BFD "ruhend" gestellt werden kann, muss mit der jeweiligen privaten Krankenversicherung vor dem BFD geklärt werden. 

Die Einsatzstellen können Unterkunft, Verpflegung, Arbeitskleidung zur Verfügung stellen oder stattdessen Geldersatzleistungen zahlen. Die Teilnehmenden können für ihren Dienst ein Taschengeld erhalten, die Höchstgrenze liegt derzeit bei 390 Euro monatlich. Alle Leistungen, auch das konkrete Taschengeld, werden zwischen Freiwilligen und Einsatzstelle vereinbart. 

Im BFD wird Kindergeld für Freiwillige, die jünger als 25 Jahre alt sind, gezahlt. 

Der/die Freiwillige erhält nach Abschluss des BFD ein qualifiziertes Zeugnis.

Eine Fachkraft betreut den Freiwilligen in der Einsatzstelle. Der BFD wird zudem pädagogisch begleitet und durch Bildungsseminare ergänzt. Bei einer zwölfmonatigen Dienstdauer sind 25 Bildungstage vorgesehen. Wird ein Dienst über den Zeitraum von zwölf Monaten hinaus vereinbart oder verlängert, erhöht sich die Zahl der Seminartage um mindestens einen Tag je Monat der Verlängerung. Entsprechendes gilt bei einem kürzeren Dienst.

Die Verantwortung für die pädagogische Begleitung und die Durchführung der Seminare haben die Zentralstellen übernommen. Alle Seminare sind für die Freiwilligen kostenfrei. Einzelheiten regelt die Einsatzstelle in Abstimmung mit ihrer Zentralstelle und den Freiwilligen.

Die Bewerbungsfristen für die Teilnahme an einem BFD sind nicht bei allen Einsatzstellen oder Trägern gleich. Wer sich für den BFD bewerben möchte, wendet sich am besten direkt an eine anerkannte Einsatzstelle oder einen Träger. Diese informieren über Bewerbungsfristen und die verschiedenen Einsatzbereiche. Sie sind insgesamt für den Bewerbungsprozess zuständig.

Bei der Suche ist die Freiwilligenplatzbörse auf www.bundesfreiwilligendienst.de behilflich.