„Schulabsentismus umfasst diverse Verhaltensmuster illegitimer Schulversäumnisse multikausaler und langfristiger Genese mit Einflussfaktoren der Familie, der Schule, der Peers, des Milieus und des Individuums, die einhergehen mit weiteren emotionalen und sozialen Entwicklungsrisiken, geringer Bildungspartizipation sowie einer erschwerten beruflichen und gesellschaftlichen Integration und die einer interdisziplinären Prävention und Intervention bedürfen.“

Schulabsentismus findet sich in allen sozialen Schichten und allen Schulformen. Untersuchungen zeigen jedoch, dass sich die Häufigkeit von Schulabsentismus in sozial benachteiligten Schichten verdichtet. Die betroffenen Heranwachsenden erhöhen damit langfristig das Risiko sozialer Probleme und mangelnder Perspektiven.

Die Motive und Probleme, die hinter dem Schulabsentismus stehen, sind sehr unterschiedlich und nicht zu vereinheitlichen. Neben individuellen Beeinträchtigungen der Schüler/-innen sind z. B. eingeschränkte Erziehungskompetenzen und Unterstützungsressourcen von Eltern, Wohlstandsvernachlässigung oder krisenhafte Ereignisse sowie im System Schule begründete Gegebenheiten (Schul- und Klassenwechsel, Konflikte mit Lehrkräften, Leistungsdefizite, Probleme mit Mitschülerinnen/-schülern und Mobbing) mögliche Ursachen. Eine gründliche Fallanalyse zur Ermittlung der Ursachen ist die Voraussetzung für eine individuell passende Intervention.

Während in der Definitionsfrage weitgehend Konsens in der Fachwelt herrscht, lassen sich in der Literatur bezüglich Differenzierung der Schweregrade und Herangehensweise an den Schulabsentismus verschiedene Ansätze ausmachen, welche in der Komplexität des Gegenstandes und seiner Mehrdimensionalität begründet sind. Für eine strukturierte Betrachtung sowie zur Verdeutlichung der eskalierenden Thematik wird hier ein dreistufiges Modell der Schweregrade von Schulabsentismus gewählt: drohender, passiver und aktiver Schulabsentismus.